美国研究人员声称，他们正在着手研究癌症开始扩散时留下的线索，希望设计实验来探究，以便将来可以挽救一些患者的生命。

　　研究人员发现死于癌症的患者的血液和组织中存在一些遗传物质和蛋白标志物，有些标志物能够作为癌症最初发病和全身转移的早期筛查工具。并认为如果早期发现，癌症是可以治愈的。为此，他们召开了一次美国癌症研究学会会议。

　　美国国家癌症学会主席Andrew von Eschenbach博士在新闻发布会上说：“人们并非因为患了癌症而死亡，而是因为他们患了癌症后我们没有在可以控制的时候发现病情。”

　　据美国癌症学会统计，90％的癌症患者死于癌症转移。纽约Sloan-Kettering癌症中心Howard Hughes医学院研究员Joan Massague及其同事已经开始了关于癌症扩散所需物质的艰苦研究。

　　肿瘤细胞必需首先在全身游走，发现骨骼、脑或者其它组织后就会侵入。每一步都会需要不同的基因和蛋白质。研究人员最初的研究对象是一例死于乳腺癌的患者的组织标本，Massague说他们在其他乳腺癌患者和前列腺癌、黑色素瘤患者标本中找到了类似的物质。

　　首先，他们将该物质接种到特殊培养的小鼠体内，这是癌症研究中标准的首要步骤。这样小鼠体内就长出了可以用于研究的人类细胞来源的肿瘤。

　　Massague说，当发现某些基因在那些肿瘤中过度活化后，他们就做一项逆实验，通常是用基因工程技术将那些基因重组到正常细胞，看是否会在小鼠体内发生转移。使用这种方法，他们确定了48种基因，这些基因的蛋白产物可能是肿瘤扩散所需要的。

　　有些蛋白质产物是“分泌性产物”，即细胞产生后排泌出来的蛋白质，可以在血液中检测到。其中有一种分泌性蛋白质叫做MMP-1(矩阵金属蛋白酶1)，是癌症研究人员经常提及的一种酶。胶原键的作用是将细胞聚集在一起，该酶是肿瘤细胞用来破坏胶原键的酶。

　　Massague说：“我们发现转移性乳腺癌患者的血清标本中有高水平的MMP-1。”

　　另一种是白介素11，该因子在破骨细胞中很活跃，Massague说：“肿瘤细胞发生骨转移时，需要消弱骨细胞紧密的结构，以便为自己的生长创造空间。” （王卉）   译自《路透社华盛顿》